Недавно ко мне в коллекцию меморабилии русских ресторанов заграницей попало несколько уникальных открыток ночного клуба Russian Tea Room в Нью-Йорке, выпущенных в начале 1940-х годов. На них изображены фрески по мотивам различных балетных спектаклей, украшавшие залы ресторана, выполненные художником-эмигрантом по имени Роман Шатов или Чатов (по английски его имя пишется Roman Chatov, поэтому нельзя точно сказать, как оно звучало в русской транскрипции). Фешенебельный ресторан Russian Tea Room был основан в Нью-Йорке в конце 1920-х годов и, представьте себе, его двери открыты для публики до сих пор. То ли удачное местоположение — в самом центре Нью-Йорка, по соседству со знаменитым залом Карнеги-Холл, то ли хорошая кухня, а скорее всего, атмосфера и роскошные интерьеры сделали это место центром притяжения для творческой публики, магнатов шоу-бизнеса, артистов и других представителей богемы. Тут любили бывать многие звезды: певец Федор Шаляпин (в честь которого был назван коктейль «Очи черные»: две маслины, плавающие в бокале с водкой и мартини), хореограф Джордж Баланчин (неизменно появлявшийся в компании двух балерин), обладатель «Оскара» Юл Бринер (любивший гулять с царским размахом), актер Дастин Хоффман (разыгравший однажды своего продюсера, заявившись в этот шикарный ресторан, переодевшись бродягой). В начале 1930-х годов хозяином заведения стал бывший владелец кондитерской фабрики из Москвы Александр Маев. Именно он вывел Русскую чайную на ту успешную орбиту, где ресторан находится и сегодня. Sasha, как на американский манер, звали его друзья и знакомые не скупился на рекламу, нанимал лучших поваров и не экономил на декоре интерьеров, призванных поражать воображение гостей. В 1942 году он пригласил художника Романа Шатова расписать стены ресторана серией фресок по мотивам знаменитых балетных постановок. Уникальные росписи украшали интерьеры ресторана, как минимум до конца 1970-х годов. Саша Маев продал свое детище в конце 1940-х, однако на фото конца 1970-х можно видеть новую владелицу, запечатленную на фоне работ Шатова.

Роман Шатов оформил не только Русскую чайную, но и целый ряд других русских ресторанов в Америке: «Арбат», «Русская деревня», «Казино рюс» — в Нью-Йорке, «Кавказ» — в Детройте. Несколько слов о мастере… Роман Григорьевич Шатов родился в 1900 году в Ростове-на-Дону в семье циркового импресарио. В юности увлекся живописью. Первое художественное образование получил в Москве, где его учителем был Мартирос Сарьян. В годы первой мировой молодой человек служил военным корреспондентом. В 1920 году Роман, его брат Константин (тоже художник) и их родители эмигрировали. Первые годы провели в Турции, а в 1923 году перебрались в США, поселившись в Нью-Йорке. «Мы оставили Россию из-за коммунизма», — не раз повторял Роман Шатов в интервью. В эмиграции он работал декоратором и художником по костюмам. Его работы публиковались в русских театральных журналах. Впоследствии перешёл к портретной живописи. Был знаком с самыми успешными артистами и музыкантами Манхеттена, включая ведущего художника и скульптора второй половины XX века, одного из лидеров абстрактного экспрессионизма Виллема де Кунинга, с которым он в 1930-х годах работал в одной студии. В 1942 году женился на Женеве МакКормак. В 1958 году семья переехала в Атланту, где Роман вместе с братом Константином открыли художественную студию. В последние годы своей жизни в основном писал портреты. Помимо выполнения заказных работ, братья вели в студии художественный класс. Роман Чатов был награждён многими престижными премиями в области искусства. Его работы представлены во многих музеях Америки и в частных собраниях. В 1983 году деятельность братьев была отмечена Губернаторской премией от Совета штата Джорджии по культуре и искусству. Роман Григорьевич умер в 1987 году в возрасте 86 лет. Его сын Марк Чатов (р. 1953) живет в Атланте и продолжает работать в студии. Внучка мастера, София, тоже стала художницей.

Много раз я бывал в Нью-Йорке, но ни разу не посещал шикарный ресторан Russian Tea Room, уж очень сильно там кусаются цены. Однако в конце прошлого года обстоятельства сложились удачно и мы с друзьями решили провести вечер в этом историческом месте. И хотя расценки в меню, по-прежнему весьма высокие, мы ничуть не пожалели. Блюда были вкусные, обслуживание прекрасное, а интерьеры великолепные. К сожалению, фресок Романа Шатова в Russian Tea Room больше не существует, а метрдотель и официанты даже не знают, что они когда-то там были. В старые времена в ресторане устраивались концерты: певцы исполняли цыганские романсы, а кавказские джигиты удивляли публику зажигательными танцами с кинжалами. Сегодня никаких перформансов, увы, не происходит, но для создания настроения я выкладываю записи артистов первой волны, чьи голоса не раз звучали в стенах Russian Tea Room. Хорошо, что сохранились маленькие осколки истории — открытки — благодаря которым мы сегодня можем заглянуть в прошлое и вспомнить имена наших выдающихся соотечественников.